苗年，即苗族新年，是苗族悼念始祖、庆丰收、祭祖先及神灵的隆重而盛大的传统节日。过年前夕，各家打柴草、烤酒、做豆腐、杀年猪、打糍粑、赶年场等。同时将家中的犁、耙等生产工具洗净，抬到堂屋祭供放好。除夕，吃团年饭。“鼠”时，开大门，烧香纸，放爆竹，迎财神，青年妇女去井打象征勤劳幸福的新年水。入夜，守年。第二天，家家户户鸣放鞭炮迎接新年。人们穿戴一新走村串寨、访亲走友，观看或参加丰富多彩的活动。

“苗年”最早可追溯至五千年前，苗历的岁首，即为苗年。苗年”是苗族人庆祝丰收的日子，是一年里劳作的结束与欢乐的开始，更是苗族人对来年丰收的期望。

《苗族简史》第十一章的第三节记载：“苗年是苗族自己的年节，古代苗年的时间和过去情形，已不清楚，到明清才有较多的记载，但时间很不一致……‘岁首以冬三月，各尚其一’”。这里的岁首指过年。

湘西花垣苗年称为“挂东挂件”，过苗年具体日期也不统一，一般在农历的九月、十月或十一月的亥、卯、丑日举行。有的地方过两次，第一次叫“小年”（据《湘西苗族百年实录》记载，“小年是吴、龙、石的习惯节日”），第二次的“大年”最隆重。过“苗年”时，村寨人民集合3-5天，有的至12天。

苗族同胞对苗年的重视程度相当于汉族的春节，苗年是苗族贺丰收的节日，也是预祝来年五谷丰登的节日，是丰收庆祝会，又是春耕誓师会。